卦爻是《易經》的基本因素，分為陽爻和陰爻。陽爻用符號「-」表示，陰爻用符號「--」表示。卦是由爻組成的，每卦包含六畫，即六個爻。三爻可以構成一個八卦，即乾、坤、震、巽、坎、離、兌、艮。這些八卦再通過組合，可以形成六十四卦。
卦爻由下向上數，分為六個爻，六爻共分為三部分：初爻和二爻是地，三爻和四爻是人，五爻和上爻是天，這三部分就稱為「三才」，天之道就是陰陽，地之道是仁義。最下面的符號是初爻，最上面的符號是上爻，其次從下到上依次是二爻三爻四爻五爻。初爻和二爻三爻稱為內卦，也稱為下卦，四爻五爻和上爻稱為外卦，也稱為上卦。
在周易中六個爻中有:初難知,二多譽,三多凶,四多懼,五多功,上易知的說法。意思是說,初爻作為一個卦的開始很難從第一爻判斷卦的走向,二爻則會頗多讚譽,三爻和第四爻居一個卦的人位,沒有地的堅實也沒有天的尊崇,不上不下位置尷尬退無可退,想要進則必須克服艱險,敬畏前行。第五爻是君位,功成名就。上爻就像一個人走到了暮年,很容易知道他的一生成敗。所以卦爻的作用除了用來表示世間事物之外,還可以從中判斷吉凶。