原始星座的概念可能源於古希臘和古巴比倫的文化，這些區域被稱為「黃道帶」，意為「動物圓圈」。在這些文化中，天文學和占星學扮演了重要的角色。古巴比倫文化提出了一種類似的天文學系統，將天空劃分為12個星座，每個星座代表一種動物或神話人物，這些星座在當時被用於占卜和預測未來。古希臘對古巴比倫的星座進行了補充，編制了48個星座。後來，這些傳統傳入了羅馬文化，並在整個歐洲傳播開來。
現代天文學將天空劃分為88個星座，這些星座的名稱基本依照歷史上的名稱。這些星座分成3個天區，北半球29個，南半球47個，赤道與黃道附近12個。星座的命名通常以人或物等名稱命名，每個星座皆以人或物等名稱命名。
在占星學中，星座通常被分為陽性、陰性、基本宮、固定宮和變動宮。陽性星座包括牡羊座、雙子座、獅子座、天秤座、射手座、水瓶座；陰性星座包括金牛座、巨蟹座、處女座、天蠍座、摩羯座、雙魚座；基本宮星座包括牡羊座、巨蟹座、天秤座、摩羯座；固定宮星座包括金牛座、獅子座、天蠍座、水瓶座；變動宮星座包括雙子座、處女座、射手座、雙魚座。
在西方占星學中，星座的守護星也具有重要的意義，例如牡羊座的守護星為火星，金牛座的守護星為金星，雙子座的守護星為水星，巨蟹座的守護星為月亮，獅子座的守護星為太陽，處女座的守護星為水星，天秤座的守護星為金星，天蠍座的守護星為冥王星（已退出）、火星，射手座的守護星為木星，摩羯座的守護星為土星，水瓶座的守護星為天王星，雙魚座的守護星為海王星。