原油是一種重要的自然資源，其主要作用和功能包括：
能源供應。原油經過煉製加工可製成汽油、煤油、柴油、重油等，這些產品廣泛用作汽車、拖拉機、飛機、輪船和鍋爐的燃料，同時也是天然氣的主要來源，天然氣除了作為燃料外，還可以用於發電和民用燃料。
化工原料。原油加工過程中產生的石油氣、石腦油等可用於生產乙烯、丙烯等基本化工原料，進而生產出塑膠、合成橡膠、合成纖維等三大合成材料，以及溶劑、農藥、肥料、醫藥、香料等精細化學品。
材料工業的基礎。原油加工產生的塑膠、合成橡膠、合成纖維等是材料工業的重要組成部分，廣泛套用於交通運輸、建築、紡織、輕工等行業。
農業支持。石化工業為農業提供氮肥、農藥和農用塑膠薄膜等必需品，對農業現代化和產量提升有重要作用。
促進工業發展。原油產品中的高分子合成材料是材料工業的重要支柱，金屬加工、各類機械製造等需要潤滑材料和其他配套材料，消耗大量原油產品。此外，原油產品還廣泛套用於建材工業，如塑膠型材、門窗、鋪地材料、塗料、管材等。