古代奧運會的起源是一箇結合了宗教、軍事和體育活動的複雜主題，主要包括以下幾種傳說和歷史背景：
宗教和神話角度。古代奧運會最廣泛的傳說認爲它是由宙斯創立的，宙斯是古希臘神話中的衆神之王。此外，還有傳說稱奧運會的起源與宙斯的兒子赫拉克勒斯有關，赫拉克勒斯因其巨大的力量而聞名，據說他在伊利斯城邦完成了許多常人無法完成的任務，併爲了慶祝勝利而在奧林匹亞舉行了運動會。另一箇流傳廣泛的故事是佩洛普斯娶親的故事，古希臘伊利斯國王爲挑選女婿而舉辦了一場賽車比賽，最終佩洛普斯獲勝並與國王的女兒結婚，他們的婚禮上舉行了各種比賽，這被認爲是古代奧運會的起源之一。
歷史和社會背景。公元前9至前8世紀，古希臘社會從氏族社會逐步瓦解向城邦制的奴隸社會過渡，在這一時期，各城邦之間戰爭頻繁，爲了應對戰爭的需求，各城邦都積極訓練士兵，體育活動特別是體育鍛煉和軍事訓練開始普及。隨着時間的推移，這些活動逐漸演變爲更具有國際性的體育賽事，參賽者不再侷限於古希臘的自由民，而是包括了外邦人。
綜上所述，古代奧運會的起源是古希臘宗教、神話、軍事和體育文化相結合的產物，它不僅是一種宗教和娛樂活動，也逐漸演變成一種國際性的體育賽事。