古代的 「州 」主要指的是中 國古代行政 區 劃的一 種形式，最早出 現在《尚 書·夏 書·禹 貢》中，其中描述了大禹治水 時期，天下被分 為 九個 區域，即九州。 這九州分 別是豫州、青州、徐州、 揚州、 荊州、梁州、雍州、冀州、 兗州。 這些州是根 據河流、山 脈等自然地理 特徵 來 劃分的， 體 現了古人 對地理的 認 識和行政 區 劃的初步形成。
隨 著 時 間的推移，州的概念和 數量 發生了 變化。例如，在西 漢武帝 時期， 為了加 強地方 控制，全 國被 劃分 為十 三個 監察 區， 稱 為十三州部， 包括冀州、 兗州、青州、徐州、 揚州、 荊州、豫州、 涼州、益州、幽州、 并州、朔方、交趾。 這些 監察 區 雖然名 為 「州 」，但 並非正式的行政 區 劃，而是中央政府 為了 監察地方而 設立的。
到了 東 漢 時期，沿 襲了西 漢的州刺史制度， 並 對部分州名 進行了 調整，如 將朔方 併入 并州，交趾改 稱交州，司 隸改 稱司州。
隨 著 時 間的演 進， 現代的行政 區 劃已 經 與古代的州有 較大的差 異。例如， 現在的河南省大致 對 應古代的豫州，江 蘇省、安徽省和山 東省的部分地 區 對 應古代的徐州，湖南省和湖北省 對 應古代的 荊州，四川省和 陝西省的部分地 區 對 應古代的梁州，河北省 對 應古代的冀州。
總的 來 說，古代的 「州 」是一 種 基於自然地理 特徵的行政 區 劃 單位，其概念和 範圍 隨 著 歷史的 發展而 變化。 現代中 國的行政 區 劃已 經 與古代的九州有 顯著的不同。