古代科舉考試的內容和形式經歷了不同朝代的變遷，但主要以測試儒家經典爲主。以下是科舉考試的主要內容和特點：
童試：也稱爲“童生試”，包括縣試、府試和院試三個階段。考試內容主要是儒家經典，特別是“五經”或“四書”的文句命題，要求考生闡釋義理。文章格式規定爲八股文。通過童試後，考生獲得生員（秀才）資格，方可進入府、州、縣學學習。
鄉試：明清兩代每三年舉行一次，地點在各省省城或京城。獲秀才身份的府、州、縣學生員、監生、貢生均可參加。主考官由皇帝委派，考中者稱爲“舉人”，第一名稱爲“解元”。
會試：明清兩代每三年在京城舉行一次，由禮部主持。各省的舉人及國子監監生均可應考，錄取三百名爲“貢士”，第一名稱爲“會元”。
殿試：是科舉制最高級別的考試，由皇帝在殿廷上親自策問會試錄取的貢士，以定甲第。錄取分爲三甲，一甲三名賜“進士及第”稱號，第一名稱狀元；二甲若干名賜“進士出身”稱號；三甲若干名賜“同進士出身”稱號。
其他科目：唐朝科舉考試有秀才、明經、俊士、進士、明法（法律）、明字、明算（數學）等多種科目，考試內容有時務策、帖經、雜文等。宋朝科舉考試有進士、明經科目，內容有帖經、墨義和詩賦。王安石任參知政事後，取消詩賦、帖經、墨義，專以經義、論、策取士。明清時期科舉考試改爲考八股文。
綜上所述，古代科舉考試主要考查考生對儒家經典的理解和表達能力，特別是通過八股文的形式來測試考生的儒學造詣。考試內容和形式在不同朝代有所變化，但核心目的是選拔具有儒家學識和道德修養的人才擔任官職。