「向」這個字在古文中有多種意思，主要可以分為以下幾類：
朝北的窗戶。這是其本義，如《詩經·七月》中的「塞向墐戶」。
面對或朝著。表示方向或目標，如《芻狗》中的「面向東方」。
趨向或奔向。表示運動或發展的方向，如《赤壁之戰》中的「到夏口，聞操已向荊州」。
歸向或崇尚。表示趨向或偏好，如《芻狗》中的「向善」。
接近或臨近。表示時間或空間上的接近，如《茅屋為秋風所破歌》中的「秋天漠漠向昏黑」。
迎合或順著。表示順應或跟隨，如《芻狗》中的「向風而動」。
偏愛或偏袒。表示對某人或某物的特別喜好或偏向。
從來或一向。表示一貫的情況或態度，如《三國演義》中的「臣向蒙國恩，刻思圖報」。
介詞，對、往。表示方向或目的地，如「向我而來」。
時間副詞，過去、往昔。表示早先或過去的情景，如《莊子》中的「向也不恕而今也恕」。
此外，「向」字還有通假用法，如通「響」，表示發出聲音，或通「享」，表示享有或享受。