囚徒困境是博弈論中的一個經典模型，它描述了兩個個體在缺乏溝通的情況下，為了追求各自的最大利益而作出的選擇，最終可能導致集體非理性的結果。以下是一些囚徒困境的例子：
北大清華的狀元之爭：這個例子中，北大和清華作為兩個獨立的實體，都面臨著相同的選擇：是否搶奪狀元。無論對方是否搶奪狀元，對自己來說，搶奪狀元都是一個最優策略。這種情況下，即使兩所大學都認識到搶奪狀元是無意義的，但出於各自利益最大化的考慮，它們都會選擇搶奪狀元，從而陷入囚徒困境。
兩個電廠的污染減排決策：這個例子中，兩個電廠面臨是否購買先進污染減排設備的選擇。如果雙方都購買設備，則可以實現環保減排，推動清潔能源的發展。但如果一方不購買，另一方將面臨更大的成本和生產壓力，加重環境污染。如果雙方都不購買設備，雖然短期內可以減少成本，但長期來看，環境污染將越來越嚴重。因此，兩家公司在只考慮自己利益的情況下，很難達成合作，從而陷入囚徒困境。
警方與嫌疑犯的博弈：這個例子中，兩名嫌疑犯被警方分開囚禁，並面臨相同的選擇：若一人認罪並作證檢控對方，而對方保持沉默，此人將即時獲釋，沉默者將判監10年。若二人都保持沉默，則二人同樣判監1年。若二人都互相檢舉，則二人同樣判監8年。由於隔絕監禁，兩名囚徒不知道對方的選擇，而即使他們能交談，還是未必能夠盡信對方不會反口。因此，兩名理性囚徒都會選擇背叛對方，最終導致雙方都服刑8年。