四合院的作用主要體現在以下幾個方面：
居住功能。四合院傳統上用於大家庭的居住，其建築格局和空間布局，如正房、東西廂房和倒座房，體現了中國傳統的尊卑等級思想和陰陽五行學說。
適應氣候。四合院的庭院四周閉合而露天，這種設計可以在夏天有效地遮蔭納涼，冬天則很好地採光保暖，抵禦風沙。庭院還利於排水和收集雨水，通過自然的風壓實現流暢的通風。
文化和精神象徵。四合院不僅是居住的場所，還是家族和社會聯繫的象徵。它體現了家族內部的封建宗法制度和儒家觀念，同時也是中國城市文化、文化遺產的重要組成部分。
社會功能。四合院形成了以家庭院落為中心的社會網路系統，有助於增強家庭和社會聯繫，提供安全穩定感和歸屬親切感。
旅遊推廣。四合院作為中國傳統建築文化的代表，對於旅遊業的發展和推廣具有重要意義，可以作為旅遊景點吸引遊客。
此外，四合院的保護和發展也面臨著挑戰和矛盾，一些四合院被列為文物保護單位，同時也有一些被拆除。