地下河，亦稱暗河，是一種獨特的喀斯特現象，主要形成於碳酸鹽岩分布區。其形成過程主要如下：
碳酸鹽岩岩體因地殼運動、海陸變遷、岩漿運動等原因受到破壞，產生大量的裂隙或破碎帶，為水流進入岩體內部製造了通道。
當水流攜帶著二氧化碳沿著裂縫或破碎帶垂直進入岩體後，會落入這些裂縫和破碎帶的底部做水平運動，在此過程中，水會對岩石進行溶蝕、沖刷，形成一些垂直或水平或傾斜的洞穴及通道。
當地下水量增加，流速加快，溶蝕、侵蝕作用也日益加強，地下孔道進一步發展成為地下管道或通道。
當地下通道和地下水流發展到一定程度時，地下水流就可以發展為具有自由水面的地下河，河段可長達十幾千米，有的甚至可以行船。
地下河的形態受地質構造的影響，按其形態特徵，可分為樹枝狀地下河、鋸齒狀地下河、線狀地下河、網狀地下河等。地下河的水流主要由地表降水沿岩層滲流或由地表河流經落水洞進入地下河組成，少數地下河水流由深源和遠源地下水補給。一條地下河常具有單獨的補給徑流與排泄條件，有時在同一含水層中，可發育多條不連通的地下河。和地表河一樣，地下河也具有主流、支流組合的流域系統，水文狀況也隨地表河洪枯水期的變化而變化。