地形倒置的原因主要與地質構造運動和後續的外力作用，如流水和風力的侵蝕有關。
在地殼的運動過程中，背斜和向斜是兩種基本的褶皺構造形態，背斜通常因頂部受張力而多裂隙，易於受侵蝕而形成谷地，而向斜則因槽部受到擠壓，岩層較堅硬，不易被侵蝕，因此通常形成山嶺。然而，在實際的地貌演變過程中，背斜可能因為其岩層較為破碎和地形突出，容易被侵蝕作用快速侵蝕，尤其是當上層岩石堅硬而下層岩石較軟時，侵蝕作用會更快地切開上層岩石，一旦到達下層，破壞速度會進一步加快。相比之下，向斜的岩層較為完整，且有剝蝕產物的堆積起到一定的保護作用，因此其被侵蝕的速度較慢。結果就是，原本背斜地區可能變成低谷，而向斜地區則可能因為堅硬岩層的保護而形成高地，這種現象就是地形倒置。