地震作用指的是地震對地面和建築物產生的物理影響，包括地震波引起的地面運動和結構內力、變形等反應。具體來說，地震作用會直接作用於建築結構，產生加速度、速度、位移和應變等物理量，這些量會影響建築物的安全和穩定性。
地震是一種自然現象，其發生通常具有不可預測性和瞬間性。地震發生時，地殼內部的能量迅速釋放，導致地面震動，這種震動會產生地震波，對地表和地表上的建築物、基礎設施等造成影響。地震作用的效果不僅限於直接破壞，還包括由地震引起的次生災害，如火災、水災等，這些災害進一步加劇了地震的影響。
在建築抗震設計方面，正確理解和評估地震作用是關鍵。這包括考慮地震的加速度最大值（加速度峰值）、頻率成分（波形）和持續時間等因素，以及場地條件、地質結構等對地震作用的影響。通過這些數據，工程師和設計師能夠更準確地評估建築物在地震中的表現，並採取相應的抗震措施。