城市森林是一箇多層次的概念，它可以從不同的角度進行理解：
城市生態系統的一部分：城市森林是指在城市及其周邊地區生長的林地及相關植被，它具有一定的規模和覆蓋度，對周圍生態環境產生重要影響，具有明顯的生態價值和人文景觀價值。
改善生態環境的工具：城市森林的主要功能包括保護城市水源、改善大氣質量、保護農牧生產、保護水土資源、治理風沙災害、吸收隔離污染等，同時提供居民優良的遊憩場所，便於開展森林旅遊等服務功能。
人與自然協調發展的平臺：城市森林是城市生態系統的重要組成部分，它按照森林的自然屬性來管理，物種選擇、森林經營儘量本土化和自然化，物種組成豐富，鬱閉度要足夠大。
城市園林與自然林的結合：城市森林與自然林相比，主要功能不是提供木材，而更側重於保持、調節、與改善城市生態環境，維護城市生態系統的良性循環等方面。
以上各點，雖然側重點不同，但共同構成了城市森林的多維度概念。