執行緒是作業系統能夠進行運算調度的最小單位，被包含在進程當中，是進程中的實際運作單位。一條執行緒指的是進程中一個單一順序的控制流，一個進程中可以並發多個執行緒，每條執行緒並行執行不同的任務。
執行緒自己不擁有系統資源，只擁有一點在運行中必不可少的資源（如執行緒棧），但它可與同屬一個進程的其它執行緒共享該進程所擁有的全部資源。一個執行緒可以創建和撤銷另一個執行緒，同一進程中的多個執行緒之間可以並發執行。
此外，執行緒是獨立調度和分派的基本單位，由執行緒ID、當前指令指針（PC）、暫存器集合和堆疊組成。由於執行緒之間的相互制約，致使執行緒在運行中呈現出間斷性，執行緒也有就緒、阻塞和運行三種基本狀態。
總的來說，執行緒依託於進程存在，不僅可以共享進程的記憶體，而且還擁有一個屬於自己的記憶體空間。利用多執行緒可以實現真正意義上的並行執行，提升程式處理的實時性。