堪布的意思是：
藏傳佛教中佛學知識淵博的僧人。
相當於漢傳佛教寺院中的方丈。其後舉凡深通經典之喇嘛，而為寺院或扎倉（藏僧學習經典之學校）之主持者，皆稱堪布。擔任堪布的僧人大都是獲得拉然巴格西學位的高僧。
藏傳佛教寺院或各個學院的主持人。
藏傳佛教的戒律體系非常清淨，所有出家人都會受沙彌與比丘戒，而授予此戒的善知識在藏語中最初被稱為「堪布」，這是對「堪布」一詞的最初含義。除此，藏傳佛教的顯宗三事（即：長淨（又稱布薩）、安居、解制）極其完整，通常一座寺院的顯宗體系是否圓滿，主要以三事儀軌是否俱全來判斷，因此此三事首席主持者也被稱為「堪布」。
原西藏地方政府的僧官名，為達賴、班禪的高級侍從，握有大權。