「塔西佗陷阱」的由來可以追溯到古羅馬時代的歷史學家普布里烏斯·克奈里烏斯·塔西佗（Publius Cornelius Tacitus）的著作《塔西佗歷史》。以下是相關介紹：
塔西佗在其著作中描述了羅馬皇帝尼祿死後，繼任的迦爾巴下令捕殺兩位將領的情況，其中一位將領卡皮托在被捕殺命令到達之前就已經被處決了，許多人認為卡皮托沒有叛亂的意圖，因此對迦爾巴的做法感到不滿。塔西佗總結說，外界對這兩位將領的處決反應不佳，一旦皇帝成為人們憎恨的對象，無論他做的好事還是壞事，都會同樣引起人們的厭惡。
這個觀點後來被引申為一種社會現象，指當一個政府部門或組織失去公信力時，無論其發表的言論是真是假，做的事情是好是壞，社會都會給予其負面評價。
因此，「塔西佗陷阱」不僅是一個歷史事件，也是一個政治理論和社會現象的名稱，它強調了公信力對於維護政府和組織形象的重要性。