「夜叉」是梵文「Yaksha」的音譯，意思涉及「捷疾鬼」「輕捷」「勇健」。這個詞彙在印度教和佛教傳說中指的是一種生物，屬於「天龍八部」之一。夜叉的性格通常描述為勇猛和行動迅速，它們被視為一種惡鬼，但後來在佛教中改邪歸正，成為護法神。
夜叉的形象在不同文化中有所不同。在佛教藝術中，夜叉可能被描繪為相貌醜惡的男性或美麗的女性。它們分為不同的種類，如空行夜叉和地行夜叉，分別代表能在空中飛行和在地面上移動的夜叉。
此外，夜叉在古印度神話中也有所出現，被視為財神俱毗羅的僕人，通常外貌是腹部下垂的侏儒，但處於半神的狀態。