大氣不穩定通常指的是大氣層中存在的某種不穩定狀態，這種狀態可能導致空氣的運動和變化。具體來說，大氣不穩定可以分為水平不穩定和垂直不穩定兩種類型：
水平不穩定：這是指大氣的水平運動，由於地球自轉、大氣壓力梯度等原因，大氣層從低空到高空的水平運動速度不同。這種不穩定與大氣的水平切變有關，可能導致大氣中的擾動增強和發展。
垂直不穩定：這是指大氣層中某一部分空氣因為水分含量高，受熱或變冷時，由於冷熱造成的空氣密度變化，使空氣上升或下降，從而形成垂直對流。這種不穩定通常與大氣中的溫度層結有關，是空氣垂直運動或對流是否發展的內因和判據。
大氣不穩定的狀態與許多天氣現象的發生有關，例如對流雲的發展、雷暴的形成等。在氣象學中，大氣穩定度的概念與大氣的溫度層結有密切關係，它描述了氣層穩定的程度，是判斷空氣運動趨勢的重要指標。