大禹治水的原因是為了解決當時黃河流域頻繁發生的洪水災害。
這些洪水嚴重影響了當地人民的生活和安全，根據傳說，大禹繼承了他父親鯀治水的任務，後者雖然嘗試通過加固堤壩的方式來控制洪水，但並未取得顯著成效。大禹吸取了父親的教訓，改用了疏導的辦法來治理洪水，他開鑿河渠，引導洪水流入大海，這種方法最終成功地控制了洪水，保護了人民的生命和財產安全。
大禹在治水過程中表現出了極大的個人犧牲精神，他長時間與民眾一起奮戰在治水前線，甚至「三過家門而不入」，完全忘記了個人利益。他的這種精神和努力最終得到了人民的認可和尊敬，被尊稱為「大禹」。