辟穀的原理主要基於傳統養生理論，其中飲食被稱為谷氣，與體內元氣（也稱為腎間動氣）相結合形成真氣。真氣的流動支持生命活動的正常運行，而元氣是支持生命的根本。食物在激發真氣的同時，也將其物性留在體內，這種物性可能影響真氣的正常流動，並帶來欲望，進而可能導致疾病。辟穀通過減少食物攝入，特別是完全不吃食物，來調整飲食習慣和結構，平衡人體的消化吸收功能，從而激活身體自愈能力，改善因肥胖引起的多種問題。此外，辟穀還被認為具有減肥、保健、排毒美容和強身健體等作用，且被認為是一種安全不易反彈的減肥方法，無副作用。