天九是一種傳統的牌類遊戲，玩法多樣，以下是其基本玩法：
牌型。天九的牌共有32張，分為文牌和武牌，文牌包括天、地、人、和、長三、長五、長二、么五、么六、四六、虎頭等，武牌則包括長對、板對、斧對、十對、高腳七對、拎冧六對、武對雜九、雜八、雜七、雜五等。
開始遊戲。通常由擲骰決定點數，以此來決定摸牌的順序，玩家依次摸牌，並決定打出哪張牌。
出牌規則。玩家可以打出單牌或組合牌，同類牌中大牌可以打小牌，但不同類的牌之間不能互打，例如，文牌中的天地人和四種牌可以從大到小依次相打，也可以打長牌和短牌，短牌內部也可根據點數以多打少，組合牌如天九（天牌合四五）、地八（地牌合二六）、人七（人牌合三四）和五（和牌合二三）等也可依次相打。
勝負判斷。最後一輪大牌的稱之為「結」，才算獲勝。
此外，在打牌時，如果玩家打不起某張牌，可以將該牌翻過來墊牌，不讓對方知道是什麼牌。