天命觀念是一種具有唯心主義傾向和宗教色彩的思想觀念，它包含人類最早的環境觀，產生和盛行於古代社會。
天命觀念認爲自然變化、社會運行和人的命運被某種超自然的力量所主宰，人必須而且只能屈服和順從它。在儒家哲學中，天命具有多重含義，既可以指高高在上、無聲無臭的自然之天，也可以指管轄範圍無所不包的有意志的天神，同時還是人類社會政治道德的最高的立法者。另外，天命也被認爲是客觀事物發展的某種不可抗拒的必然性，或者是社會政治倫理方面的最高依據和根本原理。
在不同文化和哲學體系中，天命的概念也有所不同。例如，在道家，天命多指宿命或命運；在墨家，天命是指神的意志；在法家，天命則是指君王的意志；而儒家的天命，則多指發自個人內心的理想“使命”。