“對食”一詞最早出現在中國漢代，原本意味着搭夥共食，後來主要指宮女與宮女之間或宮女與太監之間的戀愛關係。
這種關係在深宮中由於寂寞和空虛而形成，太監和宮女因生活在高牆之內，且受到嚴格的宮規限制，有些人甚至一輩子都無法離開，因此，他們可能會互相結爲伴侶，以尋求心靈上的慰藉。在這種關係中，雙方可能會一起喫飯、睡覺，但除了夫妻間最重要的儀式外，他們可能會依照外界夫妻的生活形式進行其他所能做的事情。儘管這種關係在許多朝代都受到皇帝的禁止，但由於孤獨和尋找愛情的需求，太監和宮女們仍會選擇偷偷摸摸地在一起。
另外，“對食”也可以是無性行爲的處對象