《子夜》是茅盾創作的一部長篇小說，以1930年代上海為背景，講述了民族資本家吳蓀甫與買辦趙伯韜之間的尖銳矛盾和鬥爭。吳蓀甫這一角色深刻地展現了半封建半殖民地中國民族資產階級的兩面性，具體如下：
進步性。吳蓀甫希望發展民族工業，支持實業，為民族做貢獻。具有現代資本家的基本特徵，有與以美國財團為靠山的金融資本家趙伯韜相抗衡的膽識和行為。
反動性。吳蓀甫身上體現了民族資產階級的自私、貪婪、專斷與殘酷的一面。他不斷降薪、壓榨工人，這種矛盾來自於「民族」和「資本家」的雙重特徵。
吳蓀甫的性格複雜，表現為剛愎自用、自信、豪爽、大男子主義，但在家庭生活中則表現為直男、粗線條、不解風情。他的故事反映了當時社會背景下民族工業發展的艱難和無產階級革命鬥爭的現實。