字在古代的含義和用法如下：
本義：最初指生育孩子，後來引申為撫養。在古代，這一含義還擴展到了女子許婚的儀式。
古代文字的稱呼：
古時，把象形字稱作「文」，而在象形字基礎上滋生出來的字稱作「字」。後來，「字」統稱文字，又引申為用文字寫成的東西，如字型、書法作品、書信、便條等。
成年禮與字：
在古代中國，成年禮對於男子來說是在二十歲時舉行冠禮，女子則在十五歲時舉行笄禮。這些儀式標誌著他們已經成年，可以獨立參與社會活動。在這些儀式上，長輩會為年輕人取一個別名，即「字」。這個字不僅是長輩對年輕人的期望和祝福的體現，也是社會對他們的一種尊重和認同。
名與字的區別：
「名」是由父母給予的最初稱謂，代表了家庭對孩子的期許和祝福。而「字」則是在個體成長到一定年齡後，由長輩或同齡人所賦予的，通常是對個人品行的認可和對修養及潛質的期許。在古代社會交往中，字常用來互相稱呼，代表了一種尊重與認同。
綜上所述，「字」在古代不僅關聯到生育、撫養和婚姻等生活方面，還涉及到成年禮、社會交往和文化傳統等多個層面。它體現了古代社會對個人身份、品德和社會地位的重視。