宗教改革的原因是多方面的，主要包括以下幾點：
經濟原因。14至15世紀，資本主義生產關係在歐洲封建社會內部開始發展，但天主教會對歐洲，尤其是德意志地區的壓榨嚴重阻礙了資本主義經濟的發展。天主教會的經濟特權引起了廣泛的不滿。
意識形態原因。文藝復興運動衝擊了天主教會的精神獨裁，解放了人們的思想。人文主義者重視人性，對古典文化和原始基督教感興趣，推動了聖經研究，使人們對教會的精神統治和腐敗行為提出了質疑。
政治原因。天主教會作為封建勢力的精神支柱，相互勾結，使得資產階級在政治鬥爭中無力抵抗。新興資產階級和民族國家希望建立不受羅馬教廷控制的「民族教會」或「廉價教會」，以適應民族國家的發展需求。
直接原因。教會對德意志地區的剝削尤為嚴重，教皇出售免罪券等行為引起了德意志民眾和學者馬丁·路德的極大反感，最終導致了宗教改革的爆發。
除了這些主要原因，還有一些其他因素，如印刷術的發明促進了宗教改革思想的傳播，以及早期對教會改革先驅者的出現在宗教改革前已有人開始反對羅馬天主教會的教義和實踐。