宰相在中國古代君主專制時期扮演著重要的角色，其主要職能是輔佐帝王總攬政務。宰相的職責包括但不限於以下幾個方面：
輔佐皇帝：宰相作為皇帝的首席執政大臣，擁有中央的部分決策權力，並在皇帝不在時可以獨立處理朝廷中的大事。
總攬政務：宰相負責協助皇帝處理國家政務，確保朝政井井有條。
調和陰陽與理順四季：宰相被認為有能力調和陰陽，使四季按規律變化，以及理順四季的順序，使氣候變化和緩。
鎮撫四夷諸侯：宰相負責對外鎮撫四夷諸侯，確保諸侯和四夷都來朝貢，無不服從中央號令。
愛護百姓：宰相在內則負責愛護百姓，使他們安居樂業，親附君王，並為百官表率，使各級官吏各盡其職。
需要注意的是，宰相的權力和職能在不同的歷史時期有所變化。例如，在秦漢時期宰相的許可權很大，而到了元朝和明朝，宰相的職位和權力則有所減少或被內閣制度所取代。此外，宰相併非一個實質性的官名，而是古代君主之下的最高行政長官的統稱。