尹是一箇漢語二級通用規範漢字，拼音爲yǐn，其古字形像以手持杖，表示有權力；或以爲像手拿筆，以表示治事。尹由治理引申指官名，用作名詞。在古代，尹強調的僅僅是執筆這件事，以此喻指治事，而“聿”強凋的則是執筆寫字。
尹字的本義並非“治理”，本義應爲“長官”，如《尚書•益稷》中的“庶尹允諧”，“庶”爲“衆”義；“允”爲“確實”義；“諧”爲“和諧”義。此外，尹姓的源流之一是少昊之子般，被封在一箇地方——尹城，所以他也叫尹般，他的族人後來散居列國，都以“尹”爲姓。尹姓還有其他的源流，包括出自西周時期的太師叫兮甲，兮甲也叫尹吉甫，他的後代也以“尹”爲姓。尹姓也是一箇典型的北方姓氏，魏晉南北朝時期，甘肅東部那一帶，尹姓突然繁榮，成爲當地望族。