山歌是一種在野外演唱的歌曲，不受環境限制，通常用來表達唱者的內心思想和情感，山歌的節奏自由，曲調舒展、高亢激昂，音域寬廣，經常使用裝飾音和自由延長音。根據不同的地區和風格，山歌可以分爲多種類型，以下是一些例子：
勞動山歌。如《栽秧調》《薅草歌》，通常與農業勞動相關。
牧歌。如《放牛調》《放羊調》，與放牧活動相關。
吼山調。包括《甩花山》《攆山調》《大過山》等，特點是在山中大聲歌唱。
此外，根據地區和風格的不同，山歌還可以分爲以下類型：
信天游。主要流行於陝西北部、寧夏、甘肅東部、山西西部以及內蒙古西南部地區，由上下兩個樂段構成，歌詞對稱，主要表現愛情和苦難主題。
山曲。流行於山西西北部、陝西北部榆林地區和內蒙古西部一帶，音樂結構類似信天游，旋法起伏較大。
花兒。又稱“少年”，流行於青海、甘肅、寧夏等地，旋律起伏大、音域寬，節奏自由。
爬山調。流行於內蒙古中部、西部、山西西北部及陝西北部，旋法起伏較大，常有八度以上的大跳音程。
這些山歌不僅體現了中國豐富的地域文化，還展現了農民、牧民等羣體的生活狀態和情感表達方式。