左宗棠（1812年11月10日-1885年9月5日），字季高，一字朴存，號湘上農人，是湖南湘陰人。他是中國近代史上一位舉足輕重的人物，以其傑出的政治、軍事才能和在洋務運動中的貢獻而聞名。左宗棠在清道光十二年（1832年）中舉人，儘管後來屢試不第，但他專注於農事和群經學習，尤其對輿地和兵法有深入研究。他曾擔任湖南巡撫駱秉章的幕僚，參與抵抗太平軍。在曾國藩的推薦下，他成為四品京堂，並率兵與太平軍作戰，成為扭轉戰局的關鍵人物。
左宗棠的官職生涯包括浙江巡撫、閩浙總督、陝甘總督和協辦大學士，被封為恪靖伯。在光緒元年（1875年），他被任命為欽差大臣，督辦新疆軍務，成功收復失地。在中、俄伊犁交涉中，他主張「先之以談判，繼之以戰陣」。光緒七年（1881年），他擔任軍機大臣，後病逝於福州。
除了在軍事上的成就，左宗棠還是清末湘軍首領之一，經歷了湘軍平定太平天國運動、洋務運動和收復新疆等重要歷史事件。他在洋務運動期間，積極參與引進西方科技和文化，推動中國現代化。左宗棠還培養了一批優秀的中國近代工業技術人才和海軍將士，為中國近代化做出了巨大貢獻。
左宗棠與曾國藩、張之洞、李鴻章並稱為「晚清中興四大名臣」。他的著作包括《楚軍營制》和《朴存閣農書》等。左宗棠的家庭背景深厚，他的父親是秀才，祖父是國子監生。儘管家境艱難，他從小就隨家人學習儒家經典，展現出了卓越的學習能力和領導力。
總的來說，左宗棠是中國近代史上的一位傑出人物，他的政治、軍事才能和對中國現代化的貢獻，使他成為中國歷史上一位不可忽視的重要人物。