「式微」這一概念最初來源於《詩經》中的一首詩，原意指天色漸暗，比喻國家或世族的衰落。在現代漢語中，「式微」泛指事物由興盛狀態轉向衰落，通常具有書面語色彩。 「式微」一詞也常見於古代文獻，用以形容國家或民族的衰敗。