影子模式通常有兩種不同的含義和套用場景：
影子系統。一種系統保護軟體，用於在不影響原系統的情況下進行操作。使用影子系統時，首先需要從微軟官方網站下載並安裝，然後設定啟動類型為自動啟動，選擇工作模式（正常模式、完全影子模式、選擇性影子模式），進入影子系統後，可以對系統進行操作，所有更改都不會影響原系統。如果需要退出影子系統，可以右鍵點擊「影子系統」圖示選擇退出，電腦將恢復到原系統狀態。
遊戲中的影子模式。一種特定的遊戲機制，用於規劃角色的動作。在使用影子模式時，首先選定一個角色，按SHIFT鍵進入影子模式，輸入他的動作，比如扔個石頭到某位置，然後選定第二個角色，再按SHIFT鍵輸入他的動作，比如跑過去爬樓梯，最後再按回車鍵，這樣第一個角色把石頭扔到敵人後方，敵人視野轉換，第二個角色迅速爬上樓梯。