區分毒蛇和無毒蛇主要可以通過以下特徵：
傷口形狀。毒蛇的咬傷通常會留下較粗大且痕跡很深的單排牙印，而無毒蛇咬傷則通常是較細的雙排牙印。
軀幹特徵。毒蛇的身體通常較短粗，顏色鮮豔，大多數有斑紋；無毒蛇的身體通常細長，條紋不明顯。
頭部形狀。許多毒蛇具有三角形頭部，但也有例外，如銀環蛇和金環蛇雖然有毒但頭部並非三角形。無毒蛇的頭部通常較圓。
攻擊特徵。毒蛇可能具有主動攻擊性，爬行緩慢，無毒蛇通常容易受到驚嚇，爬行較快。
毒牙和毒腺。有毒蛇擁有毒牙和毒腺，無毒蛇則沒有。
行爲特徵。毒蛇棲息時常常盤成團狀，動作遲緩，被激怒後比較兇猛；無毒蛇動作迅速，多數不兇猛且膽小怕人。
需要注意的是，外觀特徵並不是絕對可靠的指標，因爲有些無毒蛇的外觀可能類似於毒蛇。在野外遇到蛇時，最安全的做法是保持距離，避免激怒它們，如果不慎被蛇咬傷，應儘快尋求醫療幫助，並儘可能攜帶蛇的照片或標本以便識別。