"小姐"這個稱呼在不同的歷史時期和社會背景下有著不同的含義。在宋代，"小姐"是指社會地位低下的婢女；到了明清時期，"小姐"是指達官貴人或是有錢人家的女孩子，一般社會地位地下的普通老百姓的女兒是不能稱為"小姐"的；到了近代，民國時期，"小姐"一詞又有了新的含義，那些有錢人家、以及資本家的女兒稱作"小姐"，"小姐"這一稱呼，一度成為了一種身份的象徵。新中國成立以後，特別是改革開放以後，"小姐"一詞更是含義寬泛了很多。在一些社交場合，有些人管那些優秀的女士稱作"某某小姐"，以表示對某女士的尊敬；再就是人們喜歡稱呼那些有社會影響力，或者是演藝圈的知名藝人稱作"某某小姐"。但是，也有人把那些靠賣身為生計的"妓女"稱作"小姐"。如是在莊重、正規的外交場合，"小姐"的稱呼應該是褒義的，尊重的；如是在下流的、不嚴肅的風月場中，"小姐"一詞，絕對是指那些靠出賣肉體的"妓女"的。