本命年的算法有兩種：
一種是從立春開始算，這種算法要到第二年立春前一天才算結束。例如：2010年公曆2月4日是立春，而農曆的大年初一在公曆的2月14日。如果一個嬰兒在2月4日出生，那麼他就是屬虎，不是屬牛。同理，如果是1986虎年出生的，那麼到了公曆2010年2月4日，本命年就開始了，而不是2月14日。
另一種是從大年初一開始計算，這種算法要到當年的除夕才算結束。例如：2010年農曆的大年初一在公曆的2月14日，該年臘月的最後一天是公曆2011年2月2日。如果某人屬虎，且在2010年2月14日之後出生，那麼公曆2010年2月14日到公曆2011年2月2日就是他的本命年。