成土作用是指土壤形成過程中的一系列物理、化學和生物學過程。這些過程包括：
生物風化：生物圈對土壤礦物的分解有直接和間接的影響，如微生物參與岩石風化，有機體對礦物顆粒的粘附、穿插和剝落加速礦物的分解。
物理風化：包括物理風化產生碎屑和由原生礦物形成粘粒礦物的作用，如晶體結構的局部解體或轉變。
化學風化：涉及礦物在介質中發生的水化、水解、離子交換、絡合、氧化還原等化學反應，導致礦物結構的徹底分解。
有機質的聚積和分解：土體內有機質的聚積和分解，以及元素的遷移和轉換。
土壤剖面結構的形成和發展：包括土壤顆粒的排列和層次結構，以及土壤孔隙的發育。
土壤物質的遷移：包括向下淋溶及其澱積以及被徹底淋出土體的物質移動，以及向上遷移的養分元素的生物富集作用。
成土作用是一箇持續的動力過程，涉及物理、化學和生物活動的不間斷作用，最終形成具有特定結構和功能的土壤。