內部複雜的引信系統
手榴彈之所以能夠爆炸，主要是因爲其內部複雜的引信系統。當手榴彈被投擲出時，之前拔出的安全銷使得撞針杆處於自由狀態，彈簧加壓的撞針因此失去束縛，從而能夠撞擊火帽。這種撞擊會產生火花，點燃引信中的緩燃材料（導火索）。經過大約四秒鐘的延時，延時材料燃燒完畢，最終點燃雷管，導致手榴彈內部發生小爆炸。這個小爆炸又會點燃手榴彈兩側的TNT炸藥，產生更大的爆炸，將手榴彈完全炸開，釋放出殺傷力。
不同類型的手榴彈可能會有不同的引爆機制，例如老式木柄手榴彈是通過拉線引爆，而現代手榴彈通常採用延時引信。引信的設計確保了手榴彈在投擲後的一段時間內爆炸，這樣可以爲士兵提供足夠的逃脫時間。