靶式流量計的原理主要基於流體流經靶板時產生的力和這些力的測量。
當流體流經靶式流量計時，它會對著靶板產生一個衝擊力，這個衝擊力與流體的流速成正比。靶式流量計由表頭、靶桿和感測器靶片組成，其中靶片在流體衝擊下產生形變，進而改變應變感測器中應變電阻的阻值，產生電壓差。這個電壓差通過信號採集、轉換和計算，被轉換為流量信息。或者，靶板的位移或受力可以通過位移感測器轉換成電信號，電信號的大小與流體流量成正比，從而實現對流體流量的測量。
在某些類型的靶式流量計中，還會利用卡門渦街效應等流體動力學現象來增強測量效果。