沉沒成本是指在決策過程中不應考慮的、已經發生並且無法回收的成本。這些成本與當前決策無關，因為它們不會影響未來的決策。在經濟學和商業決策中，沉沒成本是一個重要概念，它幫助區分哪些成本是決策相關成本，哪些是決策非相關成本。決策相關成本，如新增成本，是需要在項目決策時考慮的，因為它們會影響未來的行為或決策。
沉沒成本可以是直接成本或間接成本，固定成本或變動成本，整體成本或部分成本。例如，如果中途棄用的機器設備能變賣出售獲得部分價值，那麼其賬面價值不會全部沉沒，只有變現價值低於賬面價值的部分才是沉沒成本。資產的流動性、通用性、兼容性越強，其沉沒的部分就越少。
在金融、投資、企業管理等領域，沉沒成本的概念都有套用。例如，在金融領域中，沉沒成本是指已經投入的資金，無法通過賣出股票或債券等方式收回的成本。在投資領域中，沉沒成本是指投資者已經投入的資金、時間和精力等成本，無法通過賣出股票或基金等方式收回。在企業管理中，沉沒成本是指企業已經投入的資源，無法通過停止生產或關閉工廠等方式收回的成本。