折射率是光在真空中的傳播速度與光在該介質中的傳播速度之比，用符號n表示。它是一個與介質有關的常數，反映介質的光學性質。任何介質的折射率都大於1，因為光在任何介質中的傳播速度都小於真空中的光速。折射率越高，使入射光發生折射的能力越強。對於鏡片來說，折射率越高，鏡片越薄，即鏡片中心厚度相同，相同度數同種材料，折射率高的比折射率低的鏡片邊緣更薄。折射率與介質的電磁性質密切相關，還與頻率有關，稱為色散現象。當光由相對光密介質射向相對光疏介質，且入射角大於臨界角時，即可發生全反射。因此，折射率是光學中一個非常重要的概念，可以用來描述介質的光學性質以及光在介質中的傳播行為。