指令集是計算機體系結構中的一個核心組成部分，它的作用主要包括：
定義了CPU或其他處理器能理解和執行的指令集合。每一種新型的CPU在設計時就確定了一系列與其他硬體電路相配合的指令系統，這些指令規定了機器語言的「格式」，指導CPU進行加減運算和控制計算機作業系統。
指令集的先進性直接影響CPU的性能，是CPU性能的重要體現。指令集的設計最佳化了微處理器的效率，是提高微處理器效率的關鍵工具之一。
指令集作為軟體與硬體之間的橋梁，負責將高級語言編寫的程式轉換成特定的機器代碼，使計算機能夠執行各種任務，如數據處理、浮點運算、邏輯運算和輸入輸出等。它還負責將指令翻譯為實際的電路信號，並對計算機資源進行管理和調度。
指令集還提供了一個中間層，解耦了硬體和軟體，將作業系統的邏輯操作翻譯成硬體中對應的實際電路。