指南針的作用主要包括以下幾點：
幫助辨別方向。在日常生活中，指南針可以幫助人們確定方向，無論是戶外探險還是城市導航。
套用於大地測量。在現代社會，指南針不僅用於導航，還廣泛套用於土地測繪和面積測量等工作。
測量海拔和經緯度。一些電子指南針具備額外功能，如測量海拔和顯示經緯度，為戶外活動和科學研究提供便利。
促進航海事業的發展。指南針的出現為航海者提供了可靠的全天候導航手段，對航海技術有重大影響。
軍事套用。軍用指南針對於行軍測距和野外生存至關重要，具有多種功能和便攜性。
文化和歷史價值。在中國古代，指南針最初用於祭祀、禮儀、軍事和占卜，體現了其深厚的文化意義。
此外，指南針在教育領域也有重要作用，如《3-6歲兒童學習與發展指南》幫助教師和家長了解幼兒學習與發展的基本規律，實施科學的保育和教育。