摩訶拘絺羅是古印度優填王宮殿的宮士，與摩訶斯陀國長老瞿曇摩訶菩提因語言相通，所以很快得到了優填王的信賴，優填王就把摩訶斯陀國美女擇蕊密陀王妃當做禮物送給他為妻。在他完成國王交付的公務之後，他就參拜了摩訶菩提寺。摩訶菩提寺的住持迦葉波五世便將他剃度出家，教他讀經，不久他便通達佛法。
在印度國王摩訶斯陀國長老瞿曇摩訶菩提為他剃度出家後，他前往錫蘭（斯里蘭卡）弘法。這段旅程當中，他在摩騰給他的青蓮池中得到指示，指他應該往東方的國度弘法。這些是摩訶拘絺羅故事的大致內容。
需要注意的是，這個故事是佛教中比較常見的故事，佛教徒相信它具有一定的教化意義。不過，這些故事並非真實的歷史事件，而更多地是基於教義和寓言的敘述。