擋土牆的主要作用包括：
防止土壤滑坡和保護建築。擋土牆可以防止土壤和岩石滑坡，保護當地居民、農田、公路和鐵路等基礎設施不受損害。
在建築工程中起到支撐和保護建築物的作用。例如，在山地開發和城市建設中，擋土牆支撐建築物，減少水土流失，增加綠化覆蓋，有效保護城市環境的生態穩定性。
修築道路。擋土牆是公路建設中必不可少的一部分，可以擊退山體滑坡和泥石流等自然災害，保證公路暢通。同時，擋土牆穩定路基，避免因土地滑坡等地質災害導致的道路損壞和事故發生。
改造山坡。擋土牆避免土壤侵蝕、土方垮塌、山體滑坡等問題，實現土地資源的優化利用。
控制水流。擋土牆可以有效地控制山區等較爲陡峭的地形中的水流，防止水流沖刷山體和土地，並將水流引導到指定的方向。
保護土地。擋土牆保護土壤不受沖刷，同時還可以保護周圍環境和植物的生長。
提高美化環境的效果。擋土牆的外表可以通過種植植物、花草等方式來美化環境，裝飾山頭與牆體，增加山水風景的美感。
在水利水電工程中應用廣泛。擋土牆具有擋土、擋水、導水和側向防滲等多種功能。