放水洞在水庫和水利工程中扮演著至關重要的角色，其主要功能包括：
向下游洩洪，即在洪水期間將多餘的水量釋放到下游，以減輕水庫的壓力。
灌溉，為農業用地提供必要的水分，支持農業生產。
發電，通過水流的動能和勢能轉化為電能，為周邊地區提供電力。
維持河流生態流量，即使在枯水期或需要時也能向下遊河道放水，以保持河流的基本生態流量。這有助於保障水生生物的生存和繁殖，維持河流的自然淨化能力，並為沿岸植被提供必要的水分。
保護水生生物多樣性，通過模擬自然狀態下的水流情勢，為水生生物提供適宜的生存環境。
應對突發事件，如極端天氣或突發事件中的超標準洪水，放水洞可以作為應急洩洪通道，減輕大壩的防洪壓力。
促進水資源綜合利用，如灌溉、供水、發電等，提高水資源的利用效率，並為周邊地區的經濟社會發展提供支持。
生態補水與濕地保護，通過向下游濕地補水，維持濕地的生態平衡和生物多樣性。
科學研究與監測，作為科學研究和監測的平台，幫助了解大壩對下游生態環境的影響。
預降水位和縮短超汛限運行時間，通過在暴雨來臨前降低水位，減少超汛限的運行時間，保護水庫安全。
此外，放水洞還可能用於其他目的，如排沙、檢修樞紐建築物或因戰備需要而放空水庫等。