教育評估是一箇系統性的過程，它涉及根據既定的目的確定相應的目標，建立科學的指標體系。通過系統地收集信息和進行定性、定量分析，依據客觀的價值標準，對教育系統的功效和工作狀態進行評議和估價。這個過程所獲取的信息和資料爲教育的科學決策提供重要依據。教育評估與教育測量的區別在於，教育測量側重於教育現象的數量的規定性，重在獲得客觀事實，通常是單項的測量；而教育評估雖也注重定量化，但還需要定性分析，並運用數學等工具對獲得的大量客觀事實作出綜合的價值判斷。
教育評估由各級教育行政部門或者經過教育行政部門認可的社會組織進行，它涉及對學校及其他教育機構的辦學水平、辦學質量、辦學條件等方面進行綜合的或者單項的考覈和評定。通過教育評估，可以增強學校及其他教育機構主動適應社會需要的能力，發揮社會對學校教育的監督作用，不斷提高辦學水平和辦學質量。
教育評估包括三個環節：教育評估的準備、教育評估的實施、教育評估結果的分析與處理。評估的形式主要有合格評估、辦學水平評估、選優評估及學校內部評估等。合格評估是一種鑑定評估，是國家對學校及其他教育機構的辦學條件和基本教育質量的一種認可制度。辦學水平評估則是根據國家對不同類別的學校及其他教育機構所規定的任務和目標進行的經常性、綜合性評估。