"斷杼教子"是關於孟子小時候的故事，出自漢·劉向《列女傳·母儀傳》。故事的內容是：孟子小時候，有一次放學回家，他的母親孟母正在織布，便問道：「學習怎麼樣了？」孟子（漫不經心地）回答說：「跟過去一樣。」孟母（見他無所謂的樣子，十分惱火，）就用剪刀把織好的布剪斷。孟子見狀害怕極了，就問他母親：「為什麼要發這樣大的火？」孟母說：「你荒廢學業，如同我剪斷這布一樣。有德行的人學習是為了樹立名聲，問才能增長知識。所以平時能平安無事，做起事來就可以避開禍害。如果現在荒廢了學業，就不免於做下賤的勞役，而且難於避免禍患。」孟子聽後嚇了一跳，自此，從早到晚勤學不止，把子思當做老師，終於成了天下有名的大儒。
這個故事後來也被《三字經》所引用：「昔孟母,擇鄰處。子不學,斷機杼。」講的是戰國時,為了讓孩子有個好的學習環境,孟子的母親曾多次搬家。一次孟子逃學,孟母就折斷了織布的機杼來教育孟子。