旋光是指光通過某些物質時，其偏振面發生旋轉的現象。這種現象最早是在石英晶體中發現的，後來在糖溶液、松節油、硫化汞、氯化鈉等多種晶體和溶液中也被觀察到。
當偏振光通過這些具有旋光性的物質時，其振動面會以光的傳播方向為軸線發生旋轉。旋光角度與物質的旋光率和厚度有關，其中旋光率越大，旋光角度也越大。具有旋光性的物質分為右旋和左旋兩種，這取決於它們使偏振光的振動面順時針還是逆時針旋轉。
此外，旋光現象不僅與物質的類型和濃度有關，還受到溶劑的影響。在化學和物理學中，旋光性是一個重要的概念，常用於鑑別化合物和測定溶液的濃度。