族在古代社會中扮演了多種角色和作用：
社會組織單位：在古代，家族或民族通常聚集在一起生活，形成一個社會的基本生活單位和戰鬥單位。族在這裡指的是以血緣關係形成的若乾輩人的社會組織。
行政單位：在古代，族也可以作為行政單位使用，表明了其在社會管理結構中的地位。
社會職能：家族對外具有提供勞動力和智力、財力的職能，同時也承擔著對老、弱、病、殘、孤、寡的扶養義務。家族通過維繫對外關係，發展社會關係，成為社會發展的紐帶。
社會影響和制約：家族對整個社會有一定的影響和制約作用，是左右社會行為的最小單位。
歷史含義：在歷史上，「族」字還有其他的含義，如作為一種酷刑的「滅族」，以及假借為其他字如「蔟」、「嗾」、「奏」、「湊」、「促」、「叢」等。
綜上所述，族在古代社會中是一個重要的社會組織形式，不僅在家庭和氏族層面上影響著人們的生活和生產活動，也在更廣泛的社會層面上發揮著職能和作用。