明渠的主要作用和優點如下：
灌溉作用。明渠能夠將水從水源如雨水、河水、坎兒井等引導至農田和澇壩（蓄水池），用於農業灌溉，幫助增加農作物產量。
促進農業發展。通過提高水資源利用效率，明渠對於農業和農村發展至關重要。
流量大，施工成本低。明渠的斷面較大，允許較大的水流通過，適合長距離輸送，而且建設成本相對較低，有助於在廣大區域推廣灌溉系統。
維護簡單。由於明渠的結構簡單，不易堵塞，維護和管理相對容易。
此外，明渠也有一些缺點，如容易蒸發導致水資源浪費、水質易受污染、占用較多土地空間等。儘管如此，明渠仍然是許多地區水資源管理和農業灌溉的重要基礎設施。